iPAQ 314: werk aan de winkel voor HP

PC- en printergigant Hewlett-Packard (HP) is geen volstrekt onbekende in navigatieland. Natuurlijk is het al jaren mogelijk om met vaak TomTom-software te navigeren op de iPAQ-PDA's van het bedrijf. En al in 2006 kwam het bedrijf op de markt met de iPAQ rx5000 Travel Companion-serie, eigenlijk ook PDA’s, maar met een meer gespecialiseerde navigatiefunctie.

En toch durven we te stellen dat het HP navigatie-avontuur afgelopen september pas echt begon. Toen kondigde het bedrijf de iPAQ Travel Companion 310-serie aan en maakten men duidelijk nu serieus werk te willen maken van de stand-alone navigatie-activiteiten.

Top 3

Tijdens de presentatie in het fotomuseum in Rotterdam was Peter Meulenberg, directeur Imaging & Printing Group, toentertijd heel duidelijk over HP's algemene bedrijfsstrategie: "Als je geen kans ziet in een bepaald marktsegment een top 3-positie te veroveren, moet je er gewoon niet eens niet aan beginnen." En gezien het feit dat het device nu al enige tijd overal volop verkrijgbaar is, ziet HP dus kansen. De vraag is natuurlijk of dat terecht is. Is dit een apparaat waar TomTom, Garmin en Mio zich oprecht zorgen over moeten maken? Wij van jouwNAV bekeken de in onze regio als iPAQ 314 Travel Companion beschikbare PND in een poging die vraag te kunnen beantwoorden.

De HP iPAQ 314 Travel Companion wordt geleverd in een kleurrijke aantrekkelijke verpakking waarin we alle benodigdheden terugvinden: het navigatiedevice zelf, een stevige en elegante houder met zuignap voor in de auto, een 12/24V-oplader, een thuisoplader, een USB-kabel en een keurig kunstlederen beschermhoesje. Volgens de handleiding zou er tevens een dashboardmontageplaatje in de doos moeten zitten, maar die ontbrak in ons exemplaar.

Heel opvallend is overigens dat zowel de 220-volt als de 12/24 volt-stekker niet van een vast snoer zijn voorzien, maar van een aansluiting voor de USB-kabel die vervolgens kan worden aangesloten op de HP. Er van uitgaande dat iedereen nog wel ergens een standaard USB-kabeltje heeft liggen om zo het device zowel in de auto als thuis te kunnen opladen, vinden we dat best een aardig oplossing die we nog niet eerder zijn tegengekomen.

Rondom

Als we de iPAQ 314 uit de doos pakken, blijkt het een prettig compact, handzaam apparaat dat met z'n 187 gram gewicht prima in de binnenzak van een jas kan worden meegenomen. Als we de HP rondom bekijken, komen we linksbovenop een stylus (1) tegen voor het nauwkeurig bedienen van het aanraakscherm. Middenboven zien we aan/uit-knop (2). Onder het 4,3 inch touchscreen vinden we de opening voor de ingebouwde microfoon (3) en een ledje (4) dat blauw kleurt als Bluetooth actief is.

Aan de linkerzijkant bevindt zich het slot waarin voor geheugenuitbreiding een (optioneel) SD-kaartje kan worden gestoken. De meeste functionaliteiten zijn echter aan de rechterzijkant aangebracht. Daar vinden we allereerst een multifunctioneel draaiwieltje (6) waarmee een snelmenu is te openen en te bedienen. Daaronder, achter een rubberen klepje (7) bevinden zich de aansluitingen voor de (optionele) externe antenne, externe audio en USB voor het opladen en het verbinden met de PC. Onderaan komen we een reset-knopje (8) tegen. De 314 is overigens aan de onderzijde voorzien van een extra opening voor de ingebouwde microfoon (9).

Aan de achterzijde tenslotte vinden we een grote afschuifbare klep waarachter zich de oplaadbare batterij bevindt en deze is op termijn dan ook eenvoudig te vervangen. De volledig opgeladen voeding (1.700 mAh) bleek het tijdens onze tests bijna 140 minuten uit te houden.

Al met al heeft HP van deze 314 een compleet en naar onze mening fraai ogend device gemaakt.

Scherm

Bij de eerste aankondiging van dit apparaat in september 2007 was het eerste dat ons opviel de opgegeven specificaties van het scherm. Want dit 4,3 inch aanraakscherm bleek een resolutie te hebben meegekregen van 800 bij 480 pixels. En dat terwijl de meeste hedendaagse devices het nog met 480 bij 272 pixels moeten doen. Dat betekent dat de 314 op hetzelfde oppervlak over bijna drie keer zoveel beeldpunten beschikt. Je zult begrijpen dan we bovenal zeer benieuwd waren hoe dit er in de praktijk uit zou zien.

En wat een plaatje krijgen we na het inschakelen van de HP voorgeschoteld! Alles spettert als het ware van het scherm. Vooral de menu's profiteren enorm van de hoge resolutie. Alle iconen zien er erg strak en gedetailleerd uit en de tekst staat loepzuiver op het scherm. Overigens lijkt het navigatiescherm zelf op de een of andere manier iets minder te profiteren van de hogere resolutie. De straatnamen staan weliswaar superscherp op het scherm, maar bijvoorbeeld de landmarks in de gebruikte 3D-kaarten van Tele Atlas geven toch een wat minder Wauw!-effect. Maar dat zal ongetwijfeld alles te maken hebben met de (mindere) kwaliteit van de graphics die daarvoor in het kaartmateriaal zijn opgenomen. Desondanks vinden we de toepassing van dit soort hoge resolutie-schermen een echte stap voorwaarts die (hopelijk) spoedig navolging bij andere merken zal krijgen.

In de praktijk

De houder met zuignap waarmee het apparaat in de auto kan worden geplaatst, voldoet prima. De redelijk compacte en stevige mount is muurvast op de voorruit te bevestigen en het plaatsen/uithalen van de 314 is met behulp van een hendeltje bovenaan eenvoudig uit te voeren. Een minpuntje is de horizontale instelbaarheid; hiervoor is een kogelscharnierpunt opgenomen maar deze heeft een nogal beperkte bewegingsvrijheid.

Tijdens onze autoritjes met de iPAQ aan boord blijkt deze PND z'n belangrijkste werk over het algemeen naar behoren te doen. De gecombineerde Centrality Titan processor/GPS-chip blijkt voor een snelle en constante GPS-fix garant te staan en het systeem leidt ons steeds goed naar onze volgende bestemming. En toch bekruipt ons al snel het gevoel dat dit niet het ultieme navigatiedevice is. Want op de één of andere manier voelt het allemaal net niet goed genoeg, is de 314 in het gebruik niet altijd even vriendelijk en zijn er een paar zaken zelf gewoon slecht. Aan de hand van voorbeelden zullen we hieronder proberen ons gevoel te illustreren.

Nav 'n GO

HP maakt gebruik van de navigatiesoftware van Nav 'n GO, een bedrijf alom bekend en gewaardeerd vanwege hun iGO-software. Deze is voor de 314 in een eigen jasje gestoken en barst van de opties en knopjes. En hoe mooi dat op zich ook is, eigenlijk blijkt dat allemaal een beetje te veel van het goede te zijn. Zo konden we sommige zaken (bijvoorbeeld het wissen van de route) pas na heel lang zoeken en klikken ergens terugvinden. Al die mogelijkheden maken dat het gebruikersgevoel niet echt optimaal is.

Erg vervelend is ook het feit dat er bij iedere keer aanzetten van het apparaat een 'Let op!'-melding verschijnt waarin op het gevaar van het gebruik van het device tijdens het rijden wordt gewezen. Allemaal prima en met een korte aanraking van het scherm te verwijderen, maar dat gaat op den duur toch behoorlijk irriteren.

Zoals al aangegeven beschikt de HP over een dual-core Centrality Titan-processor met geïntegreerde GPS-ontvanger die draait op 600 MHz. Als we dan ook nog weten wat er standaard 128 MB SDRAM aan boord is, mag je aannemen dat dit device razendsnel werkt. Helaas blijkt daar in de praktijk weinig van. Het algehele gevoel bij het bedienen is dat alles nogal moeizaam gaat. Het reageren op schermaanrakingen is vaak traag en ook het vervolgens overspringen op een volgend scherm komt niet echt snel over. En regelmatig verschijnt er ook nog de melding 'Even geduld a.u.b...' die dan zo maar 10 tot 15 seconden op scherm blijft staan.

Routeberekening

Een ander bewijs voor de constatering dat een 600 MHz-processor niet altijd garant staat voor snel rekenwerk, krijgen we als we onze standaard routeberekeningen loslaten op de iPAQ 314 Travel Companion. Deze hebben we eind vorig jaar geïntroduceerd voor onze special 'Drie toppers op de weegschaal gelegd' en kan voortaan dienen als prima vergelijkingsmateriaal.

HP iPAQ 314 Travel Companion
Routeberekening		iPAQ 314	GO 920
	Maastricht (sec)	18,7	7,5
	Reims (sec)	33,2	17,3
	Wenen (sec)	45,3	22,5
	Rome (sec)	108,0	29,2

Ook nu blijkt dat de 314 geen snelheidsmonster is. De scores die worden gehaald (zie tabel hiernaast) laten zich nauwelijks vergelijken met die van TomTom GO 920, de snelste in onze special vorig jaar. Waar de GO in totaal voor de vier routes 76,5 seconde nodig heeft, komt de HP zwetend en hijgend pas na een beschamende 205,2 seconde over de finish.

Wat deze algehele traagheid precies veroorzaakt, is ons ook niet geheel duidelijk. Wellicht trekt het aansturen van de 800 bij 480 pixels toch een te grote wissel op de rekeneenheid. Hoe dan ook: hier is duidelijk nog een hoop werk aan de winkel voor HP.

Saskia

Deze PND van HP beschikt over tekst-naar-spraak-mogelijkheden; een optie die wij zeer toejuichen. En we waren in eerste instantie dan ook erg te spreken over de keuze die HP daarbij heeft gemaakt. Onder de Nederlandstalige stemmen bevond zich namelijk Saskia, dezelfde TTS-stem waar we zo graag gebruik van maken op de apparaten van TomTom! Maar helaas, ook hier wordt ons initiële enthousiasme al snel de grond in geboord. Saskia, een aangename, prima verstaanbare reisbegeleider bij TomTom, blijkt in de HP-uitvoering een slissende, te snel pratende dame die al na korte tijd irritatie oproept. Daarnaast worden ook nog voordurend fouten gemaakt in de zinsconstructies: "Naar 200 meter linksaf op de Vondellaan in". Wij vinden het echt onbegrijpelijk dat zulke fouten niet zijn opgemerkt bij HP Nederland! Datzelfde geldt voor het af en toe opduiken van het woord 'Arrival' in de menu's en schermen. Want volgens ons hebben we daar in de vorm van 'Aankomst' toch een prima Nederlandse vertaling voor...

Het zijn dit soort (soms kleine) slordigheden die de algehele indruk van de iPAQ 314 absoluut geen goed doen. Nog een voorbeeld: de datumnotitie die standaard gebruikt wordt is het Amerikaanse 2008-02-22. Op zich geen probleem, want dat is in de software eenvoudig aan te passen naar het voor ons gebruikelijke notatie (22-02-2008). Tot onze stomme verbazing blijkt die wijziging echter na verloop van tijd steeds weer volautomatisch ongedaan gemaakt te worden. Om helemaal gek van te worden!

Mogelijkheden

Zoals al aangegeven beschikt de 314 met z'n aangepaste iGO-software over vele mogelijkheden en opties. Het afspelen van video en MP3, het bekijken van plaatjes en zelfs het spelen van wat spelletjes; het is allemaal mogelijk op deze PND. Tevens is voorzien in een rekenmachine, een wereldklok en het synchroniseren van contacten met Microsoft Outlook. Dit laatste verloopt in de praktijk vlekkeloos en biedt een handig uitgangspunt voor het gebruik van de ingebouwde optie om handsfree te bellen door middel van een Bluetooth-verbinding met een GSM. Iets wat we natuurlijk ook voor je getest hebben.

Het verbinden met onze Nokia bleek geen probleem. Over de kwaliteit van het handsfree bellen waren we iets minder te spreken. De andere kant van de lijn was weliswaar goed verstaanbaar, maar klonk erg schel. En volgens onze gesprekpartner klonken wij op onze beurt weer erg hol.

Een aspect waar HP tijdens de presentatie van de iPAQ 314 vorig jaar erg hoog over opgaf was de online ondersteuning van het device. Het bedrijf heeft daarvoor een speciale website ontwikkeld waar gebruikers na registratie terecht kunnen voor updates en het samenstellen en uitwisselen van routes. Allemaal zeker prijzenswaardig, maar waarom is deze site niet in de Nederlandse taal beschikbaar? En nog erger: waarom bijvoorbeeld kunnen we in een dropdown-menu alleen maar steden in de Verenigde Staten selecteren? Jammer, jammer, jammer...